Nietzsche ha scritto musica, ma non è stato mai apprezzato come compositore.
La realtà è  che non ha sviluppato mai uno stile personale ed i suoi tentativi di comporre opere lunghe sono falliti.
Le sue opere sono quasi tutte scritte prima dei venti anni; un altro tentativo di composizione è stato fatto nel 1870 e Nietzsche non ha composto niente di nuovo dopo il 1874, scoraggiato dalla critica tagliente dei suoi amici Richard Wagner e Hans von Bulow. 

I suoi lavori più riusciti furono le canzoni, circa 16, la maggior parte scritte da adolescente, fra gli anni 1861 e 1864. Alcune di queste sono abbastanza belle, e denotano un buon senso musicale; anche i testi sono discreti.

Il Musikalische Nachlass pubblicato da Nietzsche nel 1976 contiene diversi lavori: una dozzina di pezzi per piano; frammenti musiche di natale (si ricorderà che Nietzsche proviene da una famiglia di sacerdoti Luterani); brani per  violino; parecchie canzoni corali e un poema del 1872, scritto per due piani, ma mai finito.

La maggior parte di questa musica è stata scritta prima che Nietzsche diventasse ammiratore di Wagner (1868); il suo maestro allora era Robert Schumann, le cui note hanno lasciato il segno sulle composizioni per piano.

Lo stile di Nietzsche mostra stranamente qualche analogia con la  musica "di Wagner-Liszt della scuola "futura".
Notevole a questo proposito è la Manfred-Meditazione, che ha scritto perché ha trovato la musica di Schumann insoddisfacente ed ha ritenuto che si sarebbe  potuto fare di meglio. 

.Il Hymnus das Leben (inno alla vita) rappresenta uno dei pensieri musicali finali di Nietzsche. La canzone originale, sotto il titolo Gebet das Leben, è stata scritta per voce e piano nel 1882, ed è stata tratta da un poema di Lou Salomé, usando una musica per piano che aveva scritto nel 1874, Hymnus un dado Freundschaft.   

Nietzsche aveva un amico musicista, Peter Gast (nome reale: Heinrich Köselitz)   Gast nel 1887 aveva organizzato Gebet das Leben per il coro e l'orchestra: Nietzsche aveva composto soltanto il primo verso del poema di Salomé, Gast  riprese il motivo musicale per includerne un secondo.
Il poema canta sia la gioia che l'amarezza di vita in un modo rievocativo.

Nietzsche non ha fatto mai un uso immaginativo della struttura musicale, ma le armonie cromatiche indicano che si è adattato alle correnti musicale più progressive del suo tempo.